Наполеон Бонапарт родился в 1769 году на острове Корсика в семье адвоката из обедневших дворян. В 1785 году он блестяще окончил французское военное училище и начал службу в одном из провинциальных гарнизонов. Там Наполеон занялся самообразованием. Благодаря напряженным занятиям он стал одним из образованнейших людей своего времени в военной области и в других отраслях знаний. Во время революции, которую Наполеон Бонапарт одобрил, он воевал в рядах революционной армии, сблизился с якобинцами. В 1793 году по плану капитана Бонапарта был отбит у мятежников и англичан порт-крепость Тулон. Наполеон Бонапарт получил чин бригадного генерала. После термидорианского переворота он долгое время был в опале, даже под арестом, но потом сумел войти в доверие к Директории(исполнительная власть, образованная в 1795 году и состоящая из 5 членов). В 1795 году ему было поручено подавить мятеж роялистов. Залпами пушек, заряженных картечью, Бонапарт разгромил мятежников, что укрепило доверие к нему богатой буржуазии. В мае 1798 года Наполеон с армией численностью 30 тысяч человек на 350 судах направился в Египет. На суше французские войска одержали победу над египетской конницей в "битве у пирамид". Но вскоре английский флот прибыл к берегам Египта и сжег французские корабли. Войско Наполеона было отрезано от Франции и обречено на гибель. 9 ноября 1799 года Бонапарт добился отставки членов Директории. На другой день он окружил Законодательный корпус верными ему войсками. Депутатам было предъявлено требование о передаче власти трем консулам во главе с Бонапартом. В ответ на протесты части депутатов в зал был введен отряд гренадеров. Члены законодательного корпуса с криками разбежались и даже выпрыгивали в окна. Бонапарт приказал солдатам силой вернуть в зал заседаний часть депутатов и принудил их принять требуемый закон. Переворот 9 ноября означал установление военной диктатуры крупной буржуазии, направленной в первую очередь против революционно настроенных народных масс, а также против роялистов, стоявших за восстановление феодальных порядков. Став первым консулом, Бонапарт проводил политику, угодную крупной буржуазии. Были ликвидированы последние остатки демократических свобод, оставшихся от французской революции. Бонапарт достиг соглашения с католической церковью. Папа римский признал распроданные церковные земли законной собственностью их новых владельцев. В церквах духовенство должно было всенародно возгласить молитву: "Господи, ниспошли благополучие консулам". Со своей стороны, французское правительство обязывалось считать католичество религией "большинства французов", платить жалование священникам и не назначать неугодных папе епископов. Крупная буржуазия сблизилась с церковью против народа. В 1804 году Бонапарт потребовал, чтобы Сенат провозгласил его "императором французов" Наполеоном I. Во Франции была восстановлена монархия. Это была буржуазная военно-бюрократическая монархия, опиравшаяся не на феодальное дворянство, а на крупную буржуазию, армию и чиновников. В событиях 1799-1804 гг. Наполеон Бонапарт проявил себя как человек сильного ума и непреклонной воли, сочетавший холодную расчетливость с умением дерзать. Он был одним из талантливейших деятелей буржуазии. Его возвеличиванию способствовало и его собственное непомерное честолюбие. Подражая римским императорам, Наполеон окружил себя пышным и раболепным двором. Наполеоновские маршалы, генералы, сановники и крупные капиталисты стали получать титулы герцогов, князей и графов. Многие из них нажили спекуляцией и награбили в войнах огромные богатсва.

Поход в Россию привел к гибели "великой армии". Русский народ поднялся на Отечественную войну против захватчиков. 600-тысячная армия Наполеона была почти полностью уничтожена на полях России. Поражение Наполеона в России сокрушило могущество Французской империи. Когда ошеломляющие известие о полном разгроме Наполеона достигло Европы, в завоеванных Наполеоном странах поднялось национальное движение против захватчиков-французов. Разгромленные и униженные Наполеоном, Пруссия и Австрия присоединились к России а Англии. В 1814 году русские, австрийские и прусские войска вступили в Париж. Наполеон отрекся от престола и был отправлен на остров Эльба (около северных берегов Италии). В 1815 году он бежал с отсрова Эльба, высадился во Франции и вновь вернул на 100 дней себе власть, но в первой же крупной битве при Ватерлоо был разбит англичанами и пруссаками. Наполеоновская империя рухнула окончательно. Наполеон был сослан на остров Святой Елены, в Атлантическом океане. Там под стражей англичан французский император и закончил свои дни (в 1821 году).